Différence entre les bushis et les samouraïs

Il y a une idée assez fréquente selon laquelle le terme bushi est utilisé pour désigner les samouraïs. Or, il n’en est rien. Ces deux noms correspondent à deux périodes et deux fonctions différentes.

Les bushi (武士) est un terme d'origine chinoise signifiant littéralement « guerrier gentilhomme » en japonais. Ils apparurent bien avant les samouraïs dans l’histoire japonaise. Leur première apparition remonterait à 1185, lorsqu’ils gouvernèrent le pays. Véritables hommes de guerre en armures, leur rôle était d’accroitre la puissance de leur clan. Les batailles et les affrontements étaient leur quotidien.


Le mot samouraï (侍) est quant à lui un terme purement japonais désignant une classe de guerriers dans l’histoire féodale japonais. Ils apparurent quant à eux en 1615. Contrairement aux bushi, guerrier de terrain, les samouraïs étaient des fonctionnaires armés, agissant sous les ordres de seigneurs, tous unifiés. Ces seigneurs composaient l’aristocratie du Japon, gouvernant le pays pour le compte du Shogun (empereur)

Le rôle essentiel du samouraï était d’obéir à son seigneur dans la gestion de ses nombreux domaines. Malgré l’idée assez répandue, les samouraïs ne se battaient que très rarement.